Hace mucho que tenía pendiente ver este anime. Demasiado, tal vez. Después de verlo, creo que me hubiera gustado mucho más si hubiera sido más jovencita...

El manga (y por extensión el anime) se centra en una época histórica determinada: los años que circundan a la época de la restauración Meiji en Japón. Durante aquella época, Japón se dividió entre aquellos leales al tradicionalista shogunato Tokugawa, y aquellos partidarios de un nuevo orden (la restauración Meiji). Una de las consecuencias más importantes que tuvo la restauración Meiji fue la desaparición de los privilegios de los samuráis, que se vieron obligados a cambiar su modo de vida. Entre otras cosas, estaba prohibido que una persona que no fuera parte del ejército o de las fuerzas del orden portara espadas por la calle.

El manga y el anime comienzan unos diez años después de la restauración Meiji, aunque como introducción también se narran algunos eventos importantes que tuvieron lugar antes de ese momento. En particular, en la introducción se narra la historia de un joven y misterioso samurái partidario de la restauración Meiji, al que se conoce con el nombre de Hitokiri Battousai (algo así como Battousai el carnicero). Su verdadero nombre e identidad fueron desconocidos para muchos; lo único que se sabía de él era que se trataba de un muchacho recién salido de la adolescencia, de aspecto engañosamente delicado y afeminado, con un largo cabello pelirrojo y una cicatriz en forma de cruz en la mejilla izquierda. Bajo su aspecto suave, Hitokiri Battousai fue un auténtico asesino que mató sin piedad a grandes figuras del shogunato Tokugawa. Sin embargo, tras la restauración, el nuevo gobierno temió que los samuráis que trabajaron para ellos revelaran muchos secretos de guerra; así que la mayoría fueron asesinados. En cuanto a Hitokiri, en algún momento de la restauración pareció cambiar de opinión acerca de su papel como asesino (por motivos que serán revelados después, durante el transcurso de la historia). Dejó de matar y desapareció como tragado por la tierra, y no se supo nada más de él durante mucho tiempo.

Diez años más tarde, una jovencita llamada Kamiya Kaoru, que lleva el dojo de su difunto padre y enseña la técnica de lucha Kamiya, se ve obligada a enfrentarse a un tipo que dice ser Hitokiri Battousai y que está asesinando cruelmente a muchas personas utilizando la técnica Kamiya. Durante su búsqueda del asesino por las calles de la ciudad, Kaoru se encuentra a un amable vagabundo de nombre Himura Kenshin, quien lleva consigo una extraña espada samurái de filo invertido a pesar de la prohibición de que aquellos que no sean policías o fuerzas de seguridad porten armas de metal. Se trata de un hombre aún joven, amable y muy educado, que se ofrece a ayudar en la lucha. De hecho, es un espadachín asombrosamente diestro, que derrota sin ningún problema al tipo que se hacía llamar Battousai. Sin embargo, Kaoru ata cabos al darse cuenta de que el amable vagabundo es un gran samurái de aspecto levemente afeminado, pelirrojo y con una cicatriz en forma de cruz en la mejilla, mientras que el tipo derrotado que decía ser Battousai es a todas luces un impostor. Pero aun así, al tratarse de una muchacha de gran corazón, y al ver en el vagabundo a un alma en paz y de gran amabilidad y preocupación por el sufrimiento ajeno, en lugar de al supuesto asesino que es, ofrece al verdadero Battousai un lugar en el dojo Kamiya, para que tenga un sitio en el que vivir.

Sin embargo, Kaoru pronto descubre que el pasado de Kenshin no quiere quedarse atrás. O quizá sea que sus antiguos aliados y enemigos no quieren que se convierta en el amable hombre defensor de los débiles que ahora es: un hombre que busca la paz y no desea volver a matar, aunque por ello su propia vida se vea puesta en peligro...

No he leído el manga, pero tengo entendido que anime y manga son prácticamente iguales hasta el capítulo 70 (más o menos) del anime; más o menos hasta el enfrentamiento de Kenshin con su asesino sucesor, el también gran espadachín y sádico asesino Shishio Makoto. Y que a partir de ahí, divergen completamente. Me lo creo, porque precisamente a partir de ese capítulo, el anime decae enormemente y muere de manera increíblemente floja en unos 25 capítulos más. Una lástima, teniendo en cuenta la historia, que es conmovedora por la lucha de un hombre con las manos manchadas de sangre, que tiene las agallas de enfrentarse a su pasado, superarlo, y vivir en paz con él para no volver a repetirlo jamás; incluso si tiene que morir para ello.

Ese final ha sido una pequeña decepción, igual que lo fue para mí el final del anime de Fullmetal Alchemist. Pero bueno, qué se le va a hacer...

A pesar de todo, es un anime que recomiendo. Tal vez el final no esté a la altura del resto de la serie, pero hasta el punto álgido está muy bien. Y la historia es bonita, por ese espíritu de lucha, paz y superación personal que presenta. Sin demasiada ñoñería, además.